Episode 1 : La révolution
Cette histoire des paysans français débute après la Seconde Guerre mondiale, point de bascule de la révolution verte qui a radicalement modifié le visage de l'agriculture française. Sommé de nourrir la France affamée par la pénurie, le paysan français a joué le jeu de la modernité.
À coup de Plan Marshall, poussés par le Ministre Pisani, la PAC, les leaders syndicaux et les mouvements de jeunesse, les agriculteurs ont beaucoup donné, beaucoup pris, beaucoup appris et parfois regretté. Après avoir représenté la plus importante classe sociale pendant des siècles, ils ont finalement perdu leur poids politique, en même temps que leur nombre chutait. Même si les Présidents de la République n'oseraient toujours pas déroger à la visite du Salon de l'Agriculture, la modernité a emporté sur son passage nombre d'exploitations et de savoirs-faire.
Malgré cela, les métiers de la terre semblent retrouver auprès des jeunes générations un peu de leur gloire passée.
Episode 2 : La frustration
Parmi les grands bouleversements que l'agriculture française a connus, la désertion des campagnes est certainement le plus criant et le plus traumatisant.
Pour accroître la production, les grosses exploitations absorbent les petites et les machines remplacent les hommes. La mauvaise image du paysan, la tentation de la ville et du salaire garanti finissent de vider les fermes. Les plus résistants restent souvent célibataires, interrompant la transmission patrimoniale. Ceux qui se marient souhaitent partir en vacances, quitter le foyer des parents pour créer le leur, accéder au confort moderne. Leurs épouses acquièrent l'autonomie financière par le nouveau statut d'agricultrice ou en travaillant à la ville.
Tout a changé : les pratiques professionnelles et les modes de vie, le travail subventionné et les paysages défigurés. La tension monte dans les campagnes. D'autant que l'Europe donne un brutal coup de frein à sa politique productiviste en imposant une réglementation qui transforme les petites exaspérations en manifestations massives et parfois violentes.
Episode 3 : La mutation
C'est fait : le paysan est devenu agri-manager.
Pour survivre, il s'est lancé dans l'élevage intensif, les produits phytosanitaires ou le tourisme rural. Mais la spirale du productivisme l'entraîne dans des zones de turbulences: pollution, crises alimentaires, pathologies animales et humaines, endettement, faillite, suicide, … L'agriculture des années 90 sent le sapin!
Pour la première fois dans l'histoire de l'agriculture, l'agro-industrie commence à produire pour les carburants ou les cosmétiques plutôt que pour l'alimentation et à délocaliser ses exploitations sur des terres étrangères. Parallèlement, apparaît le néo-agriculteur qui propose des formes alternatives de production (Bio) et de consommation (AMAP), libérées des fabricants de produits chimiques et de la grande distribution.
Industrielle et financiarisée d'un côté, artisanale et paysanne de l'autre, l'agriculture française devenue bicéphale, poursuit sa mutation.
